1 января 1883 года прекратилась деятельность Святой дружины — тайной организации, учрежденной высшей российской знатью в апреле 1881 года, вскоре после убийства императора Александра II. Ее члены решили защищать взошедшего на престол Александра III, физически уничтожать революционеров-террористов и вести пропаганду, направленную на дискредитацию антиправительственных организаций. Для достижения заявленных целей были выделены из средств Министерства двора и дополнительно собраны колоссальные суммы. Но результаты деятельности Святой дружины разочаровали императора.

«Грозит нам в будущем реками крови»

События 1 марта 1881 года без преувеличения всколыхнули всю Россию. В предшествующие века случались государственные перевороты, сопровождавшиеся убийством монарха. Однако смерть императора от взрыва бомбы, брошенной простолюдином, была делом неслыханным и подрывающим все представления о порядке в стране.

В ужасе были даже те, кто не любил царя-освободителя. Ведь страна еще не отошла от шока, вызванного его реформами, а такая до ужаса обыденная, просто на улице, гибель самодержца предвещала новые великие потрясения, которые Российская Империя могла и не пережить.

Масла в огонь подлил манифест исполнительного комитета «Народной воли», составленный 10 марта 1881 года, в котором соратники цареубийц писали новому императору Александру III:

«Ваше величество! Вполне понимая то тягостное настроение, которое вы испытываете в настоящие минуты, исполнительный комитет не считает, однако, себя вправе поддаваться чувству естественной деликатности, требующей, может быть, для нижеследующего объяснения выждать некоторое время… Мы решаемся обратиться к вам немедленно, ничего не выжидая, так как не ждет тот исторический процесс, который грозит нам в будущем реками крови и самыми тяжелыми потрясениями».

Народовольцы ставили императору условия, которые он заведомо не мог и не хотел выполнять:

«1) Общая амнистия по всем политическим преступлениям прошлого времени, так как это были не преступления, но исполнение гражданского долга.

2) Созыв представителей от всего русского народа для пересмотра существующих форм государственной и общественной жизни и переделки их сообразно с народными желаниями».